תוססת, מושחטת, נוצצת, דורסת, מרהיבה, יוקרתית, מהלכת כשמאחוריה מותירה אבק כוכבים.

הרבה מילים נאמרו על העיר המפורסמת הזאת. היא הופיעה במאות סרטים, נכתבו עליה שירים וסיפורים אין קץ. מי לא חלם אותה בלילה? לא דמיין איך יברח להתחתן בה עם אהובתו? קבלו את עיר ההימורים, הכסף והסקס. העיר הנצחית- לאס וגאס. שוכנת לה בלב מדינה מדברית לחלוטין הלא היא נבדה, מגלמת את עיר הבירה של מחוז קלארק. מכילה בחובה יותר מחמש מאות אלף תושבי קבע, ויותר ממיליון שמונה מאות אלף עם תושבי פרבריה.

פירוש שמה (שקצת מפזר את אבק הכוכבים מראשה) הוא "כרי מרעה". שם זה ניתן ללאס וגאס על ידי על ידי קבוצת ספרדים מגלי ארצות שחנו בה בדרכם לעיר טקסס, הם לא העלו על דעתם שבמהרה תהפוך ל"כרי קזינו", ושהנחלים והמשטחים הפתוחים יהפכו למלונות ושלטי חוצות מנצנצים. נוסדה בשנת 1905 והוכרזה כעיר רשמית בשנת 1911, ידועה בהיותה עיר ליברלית המקבלת כל סטייה, מוזרות, חשק ותאווה ונותנת הזדמנות שווה לכל, האבסורד הוא שלאס וגאס היא גם העיר בעלת אחוז הכנסיות הגבוה ביותר לקילומטר מרובע בכל מדינות ארצות הברית, כך שאפשר לחטוא ולהתבדות ממש רגע אחרי ללא רגשות אשם

מעט היסטוריה

בעבר הרחוק יישבו את עמק וגאס שבט אינדיאני בשם פאיוטה Pauite, בשנת 1844 כשוגאס הייתה שייכת עדיין למקסיקו, הגיע לשם החוקר ג'ונתן פרמונט עם צוות חוקרים במשלחת, לחקור את האזור. בשנת 1855 בהחלטת בירגהם יונג, התיישבו בעמק כ30 איכרים מיסיונרים מורמונים ובנו מבנים וכנסיות שונות כחלק מ"שביל המורמונים" שהחל בסאלט לייק והרחיק עד לקליפורניה, על מנת להמיר את דתם של שבטי האינדיאנים המקומיים ושל העוברים והשבים בדרך, אמנם המורמונים נטשו אותה בשנת 1857. ב1905 וגאס הפכה לעיירת מסע חשובה המחברת מסילות רכבת רבות בדרכן מערבה, ניפגשו בה רכבות מסחר שחיברו את המכרות והפועלים בהן, ונוצרה לה תשתית מסחר לייצוא לשאר חלקי המדינה. ולאחר מכן גם לכיוון לוס אנג'לס וקליפורניה.

השטחים שלה הוצאו למכיר הפומבית ובשנת 1911 הפכה לעיר פעילה שמנצח עליה ראש העיר הראשון פיטר בוויל. העיר לא משכה אליה מתיישבים רבים אך בשנת 1935 בזכות הסכר העצום שנבנה כ48 קילומטרים ממנה הלא הוא ההובר דאם Hoover dam, החלה ההגירה אליה גדלה וכמו כן משיכת התיירים. בעקבות בניית הסכר, נוצר לו אגם מיד Lake mead שהוא האגם הלא טבעי הגדול ביותר בכל ארצות הברית. למרות שכבר בשנת 1931 נחקק חוק המותיר על הימורים בעיר, רק בשנות הארבעים החלה פריחה של ענף זה שנוהל ונשלט כל כולו על ידי דמויות מאפיה אימתניות כמו בנג'מין סיגל ומאיר לאנסקי. פה ושם החלו לבצבץ להם מלונות משולבי קזינו ובשנות החמישים כבר הפכה למעצמת ההימורים הגדולה והמפורסמת בעולם, בשנות השישים לקחה המשטרה הפדרלית את הכוח לידה ונישלה את שליטת המאפיה לכמה שנים, לעיר הוזרמו עשרות אלפי מזומנים מהמבקרים בה וענף הבנייה החל להתרומם בתנופה ולהרחיב את העיר. 

אקלים וגיאוגרפיה

כאמור העיר בנויה בלב מדבר נבאדה, מה שיעיד על אקלים חם ויבש במיוחד, מובטח לכם מעל לשלוש מאות ימי שמש ומעט מאוד משקעים אם בכלל. הטמפרטורות נעות בשנה ממוצעת בין 14 מעלות בחודש ינואר ל40 פלוס בחודשי הקיץ (בשנה חמה במיוחד נרשמו גם כ48 מעלות בצל!) אך אל דאגה המבנים כולם ממוזגים כך שלא תוכלו לנחש את מזג האויר, רק במעבר בין קזינו לקזינו תקבלו מזים.. הלילות בחודשי החורף קרים יותר אך לעיתים נדירות מזג האויר מתקרב לאפס, או קופא. העיר מוקפת הרים, או בשמם המקומי ה Spring mountains. בעמק עצמו הצמחייה מדברית, ומכילה בעיקר קקטוסים וצמחים המתקיימים ממעט מים ובעלי שורשים עמוקים בחיפוש אחר מי תהום, וכמו כן חיות פרא מדבריות. במקרים נדירים נוצרים שיטפונות בעמק בגלל הקרקע הבלתי חדירה למים.

לאס וגאס נשענת בעיקר על הכנסות התיירים הפוקדים אותה לאורך כל ימות השנה, אטרקציות- השדרה הפופולארית ביותר בלאס וגאס נקראת "רצועת וגאס", או Las vegas strip בשדרה נמצאים המלונות והקזינואים המפורסמים והיוקרתיים ביותר בכל העיר. אך לא רק שם, מלונות וקזינואים ימצאו בכל רחבי העיר התוססת הזאת, למעשה יותר סביר להניח שלא תמצאו פינה בלי.

אטרקציה מרשימה נוספת היא המדרחוב הפנימי הנקרא Fremont Street Experience, זהו בעצם קניון ענקי הבנוי כמאין שדרה מקורה, התיקרה שלה עשויה ממסכים המקרינים שמיים משתנים ותהלוכת אורות וצבעים מרהיבים. הקניון מכיל מאות חנויות, מופעים, מוסיקה וכולו עוסק בחווית הקנייה האמריקאית. הכל גדול ומזמין (בעיקר את המזומנים שלכם). במקור נבנה המלון כמרכז שיקרב את הברים ומקומות הבילוי של העיר תחת קורת גג אחת. מסורת חזקה בלאס וגאס שרצה כבר שנים הינה מסורת יום שישי הראשון או The first Friday, בשישי הראשון של כל חודש נערכת חגיגת אומנויות ומוסיקה המציגה את מיטב עבודות האמנים המקומיים. החגיגה נערכת ב"רובע האמנים" "Arts District".^[הממוקמת בעיר התחתית.

כמו כן מידי שנה מארחת  לאס וגאס את פסטיבל הרודיאו "ימי אלדוראדו" Helldorado Days, פסטיבל מסורתי שהחל בשנת 1934 אותו פוקדים מאות קאובויים קשוחים, עם כובעים ומכנסיים מגוחכים וקופצים על פרים זועמים וסוסים מהירים, שוה לברר על תאריכים ולהציץ בשביל החוויה האנתרופולוגית.

כחמש עשרה דקות מהשדרה הראשית נמצא לו הגן הבוטני-זאולוגי של איזור נבדה .Southern Nevada Zoological-Botanical Park הגן מכיל יותר ממאה וחמישים סוגים שונים של חיות וצמחים, עם דגש על הסברה מדברית. החל מצבים ועד לעופות ענק. נחמד ומשעשע.

לאס וגאס ידועה גם במופעי הענק הנוצצים שלה, מידי ערב במלונות ומתחמים שונים יתקיימו מופעי קוסמות בין לאומיים, מחול, מחזות זמר ומוסיקה בהפקות בתקציבי ענק. אם אתם דווקא חובבי תרבות, לאס וגא מציעה מספר מוזיאונים חביבים, בינהם מוזיאון התעופה, מוזיאון אלביס, מוזיאון היסטוריית האטום ועוד גלריות שונות ומשונות.. 

תחבורה
בלאס וגאס תשתית תחבורה ציבורית מפותחת יחסית, בין אם אוטובוסים פנימיים במרכז העיר ובין אם מחוץ לה לכיוון צפון העיר והפרברים. בחודש מרץ השנה אמור להתחיל שאטל פנימי ויעיל במיוחד, המחבר את חלקי העיר המתויירים והפופולארים ביותר במהירות ובתדירות גבוהה, שם השירות הוא ACE Gold. שדה התעופה של העיר נקרא McCarran International Airport ומפעיל טיסות בינלאומיות סדירות לצד פרטיות. העיר מחוברת למסילת רכבת המוציאה רכבות למספר יעדים בינהם קליפורניה ולוס אנגלס. 

לסיכום אם אתם מרגישים ברי מזל, אוהבים את חיי הלילה הנוצצים, ריגוש ההימורים, ההופעות הגאנדיוזיות, הכסף והזוהר זאת ללא ספק העיר בשבילכם!